最近、血液を使った若返り話が花盛りです。
歳をとると血液を作るもとになる細胞（造血幹細胞といいます）が減少します。
生まれたての赤ちゃんでは2万個ほどあった造血幹細胞が、成人では約1000個になり、115歳を超えて生きたヘンドリック・ヴァン・アンデル・シッパーさんでは、たった二個になっていたとか（１）。
そうか、血液がだいじか、と思っていたところに5月4日、衝撃の報告がネイチャーメディスンから。
生後3か月の若いマウス（人間だと20～30歳に相当）から、生後18か月（56～69歳相当）の老齢マウスに、輸血を複数回行ったところ、老齢マウスの脳のシナプス可塑性が向上して、脳の構造に変化がみられ、認知機能（頭の働き）が改善したそうです（２）。
前々から同様の手法で筋肉などの若返りは報告されていたので、そうか、脳もか、と思っていたところ、
今度はサイエンスに同じチームが、血液の中のＧＤＦ11（成長差別化因子）という物質を補えば脳や骨格筋が若返るという報告を。
老化に伴って低下する血中因子GDF11を補充すると、老化したマウスの脳血管、神経新生、筋力、筋持久力を改善、亢進できるそうです。
生後15か月（40くらいに相当）のマウスに一日一回一か月GDF11を投与したところ、脳血管が50％増え、神経幹細胞も29％増、老齢マウスの筋肉量は二倍になり、持久力も1.5倍になったとか（３）（４）。

　実はほかにもＮＡＤ＋とかクロトー遺伝子とか若返り話は花盛り。
iPS細胞も結局、若返り話なので、今にも若返りが実現しそうです。
まあ、しかし、実用化には時間がかかりますし、たとえばＮＡＤ＋はそろそろ臨床試験に入りますが、現状では一日520万円かかるとかかからないとかですから、このコラムで繰り返しているように、頭を使い、運動し、生活習慣病を予防または治療して、人とかかわり、楽しくワクワクしながら生きるのが、今のところ最善です。

１）Holstege H, Pfeiffer W, Sie D, Hulsman M, Nicholas TJ, Lee CC, Ross T, Lin J, Miller MA, Ylstra B, Meijers-Heijboer H, Brugman MH, Staal FJ, Holstege G, Reinders MJ, Harkins TT, Levy S, Sistermans EA. Somatic mutations found in the healthy blood compartment of a 115-yr-old woman demonstrate oligoclonal hematopoiesis. Genome Res. 2014 May;24(5):733-42.
２）Villeda SA, Plambeck KE, Middeldorp J, Castellano JM, Mosher KI, Luo J, Smith LK, Bieri G, Lin K, Berdnik D, Wabl R, Udeochu J, Wheatley EG, Zou B, Simmons DA, Xie XS, Longo FM, Wyss-Coray T.　Young blood reverses age-related impairments in cognitive function and synaptic plasticity in mice. Nat Med. 2014 May 4. doi: 10.1038/nm.3569. [Epub ahead of print]
３）Katsimpardi L1, Litterman NK, Schein PA, Miller CM, Loffredo FS, Wojtkiewicz GR, Chen JW, Lee RT, Wagers AJ, Rubin LL.　Vascular and neurogenic rejuvenation of the aging mouse brain by young systemic factors.　Science. 2014 May 9;344(6184):630-4. doi: 10.1126/science.1251141. Epub 2014 May 5.
４）Sinha M1, Jang YC, Oh J, Khong D, Wu EY, Manohar R, Miller C, Regalado SG, Loffredo FS, Pancoast JR, Hirshman MF, Lebowitz J, Shadrach JL, Cerletti M, Kim MJ, Serwold T, Goodyear LJ, Rosner B, Lee RT, Wagers AJ.　Restoring Systemic GDF11 Levels Reverses Age-Related Dysfunction in Mouse Skeletal Muscle.　Science. 2014 May 9;344(6184):649-52. doi: 10.1126/science.1251152. Epub 2014 May 5.

諏訪東京理科大学　篠原菊紀教授